随着宣教和科普的深入，以及民众防癌抗癌意识的增加，许多恶性肿瘤已经逐渐为老百姓所了解。然而，发病率占据全身恶性肿瘤第七位的头颈部恶性肿瘤依然为人忽视。
头颈部恶性肿瘤难以早期诊断的原因：
头颈部恶性肿瘤主要包括咽部（鼻咽、口咽、下咽）、鼻腔鼻窦、涎腺、甲状腺、口腔、喉等器官的恶性肿瘤。由于受累器官解剖深在、早期症状不典型、患者自查意识薄弱、以及非专科医生的漏诊等因素影响，早期头颈部恶性肿瘤很难发现，约75%的患者确诊时就已经处于中晚期阶段。
常见头颈恶性肿瘤的早期表现：
其实，只要早期发现，并且得到规范的治疗，大部分头颈部恶性肿瘤是可以治愈的。因此，洞察相应器官癌变的微细变化，然后顺藤摸瓜，在头颈部恶性肿瘤的早期诊断中尤为关键。美国癌症协会为此总结了与头颈部恶性肿瘤相关的四大早期征兆：咽喉疼痛、吞咽困难、声音嘶哑和颈部肿块。当然，具体到不同的癌肿，征兆不尽相同。
鼻咽癌：是我国南方地区最常见的头颈部恶性肿瘤，有“广东瘤”之称，与遗传、EB病毒感染、环境因素有关，早期首发症状多样化，没有特异性。其常见的症状包括持续性鼻塞、回吸性涕血、单侧耳鸣、耳堵塞感、听力下降、头痛、面部麻木、复视、无痛性颈部淋巴结肿大等。有家族史或者EB病毒的血清学检查明显异常者，尤其需要专科检查和定期随访。
喉癌：是我国是最常见的头颈部恶性肿瘤，近年有发病率有上升趋势，与长期烟酒过度、生活和生产环境空气污染、喉部人类乳头状瘤病毒感染有关。根据肿瘤发生部位不同，可能表现包括：持续性咽异物感、进行性声嘶、刺激性干咳、痰中带血等。凡是年龄超过40岁。有声音嘶哑或咽喉部不适、异物感者，均需要专科检查。
鼻腔鼻窦恶性肿瘤：与长期慢性炎症刺激、放疗、外伤、良性肿瘤恶变、经常接触致癌物质（如硬木屑、镍）等有关。早期可有单侧鼻塞、鼻出血等症状。对于40岁以上近期出现单侧进行鼻塞伴血性鼻涕、面颊部麻木感或疼痛、上列磨牙疼痛或松动，多次鼻息肉切除术及术后迅速复发者，均应怀疑鼻腔鼻窦恶性肿瘤的可能。
甲状腺癌：是最常见的内分泌腺恶性肿瘤，与良性甲状腺肿癌变、缺碘、电离辐射、家族遗传等因素有关。平均发病年龄40岁左右，女性多见。其早期临床表现酷似良性的甲状腺肿瘤，有下列表现者，需警惕甲状腺癌：非甲状腺肿流行区的儿童甲状腺结节；成年男性甲状腺出现单个结节；多年的甲状腺结节突然增大、质硬、活动差，有时伴有声音嘶哑、呼吸困难；甲状腺肿物伴有颈部淋巴结肿大。
舌癌：是口腔癌中最常见的恶性肿瘤，发病年龄60岁左右，男性多于女性。与慢性刺激如牙齿残根、不良的假牙以及吸烟、喝酒有关。舌癌好发于舌体的侧缘，早期表现不明显，或仅表现为局部异物感和硬块。当出现颈部肿块、吞咽困难、耳痛或舌固定时，多提示晚期。对于迁延不愈的舌部溃疡或者有口腔癌前病损者（包括白斑、红斑、扁平苔藓等）均需警惕恶性可能。
下咽癌：下咽是头颈部癌中预后最差的恶性肿瘤之一，与过渡吸烟、饮酒与营养不良有关。早期可有咽痛、咽部异物感及耳痛等非特异性表现。随著肿瘤的逐渐长大，可因局部侵犯和转移而可发生进行性吞咽困难、持续性声嘶、呼吸困难、无痛性颈部淋巴结肿大等症状。
颈部转移癌：由于头颈部各个器官的淋巴都引流到颈部，加之咀嚼、吞咽、说话、运动等因素的影响，因此头颈部恶性肿瘤容易发生颈部淋巴结转移，多表现为进行性增大的无痛性肿块，其发生率占颈部恶性肿瘤的70％～80％。另外，颈部淋巴结转移癌的70％～80％来源于头颈部恶性肿瘤，剩下的淋巴结转移癌可能来自胸腹腔的恶性肿瘤。
兼顾头颈部恶性肿瘤的预防
肿瘤流行病学研究发现，烟酒摄入是引起80％头颈部恶性肿瘤的罪魁祸首。尽管早期诊断和早期治疗是头颈恶性肿瘤治疗成功的不二法则，但是戒除烟酒等不良嗜好则可以在根源上做到“防癌于未然”。
