腺样体也称咽扁桃体，它是一种人体有免疫作用的淋巴组织，它位置隐蔽，开头同半个被剥皮的橘子，表面凹凸不平容易存留病毒和细菌，有些小孩的腺样体因炎症而反复刺激而发生病理性增长，而形成腺样体肥大。
腺样体和扁桃体一样，出生后随着年龄的增长而逐渐长大，4-6岁时为增长旺盛期，青春期以后逐渐萎缩。正常情况下，大多数孩子不会出现呼吸道梗阻的症状。但是，当腺样体增生肥大，而儿童的鼻咽腔比较狭小时，就会堵塞上呼吸道，出现鼻塞、张口呼吸的症状，尤以夜间加重，出现睡眠打鼾、睡眠不安，患儿常不时翻身，仰卧时更明显，严重时可出现呼吸暂停，甚至惊醒，变换睡姿后再入睡，令睡眠质量下降。同时因气道狭窄，使血液中氧饱和度不足，大脑处于慢性持续缺氧状态，孩子白天昏昏沉沉、精神欠佳、注意力不集中、记忆力减退、反应迟钝、性情急躁、学习成绩下降。长期鼻塞、呼吸不畅，还能影响心、肺功能，严重者可引起肺心病、心肌受损，甚至右室心力衰竭。呼吸不畅可致肺扩张不良，出现鸡胸、扁平胸。食欲差，日久会贫血。由于鼻塞呼吸不畅，长期的张口呼吸还可影响颌面骨的发育，形成特殊面容，即所谓“腺样体面容”，表现为颌骨变长，腭骨高拱，牙列不齐，上切牙突出，唇厚，缺乏表情。
有的患儿因鼻堵塞形成闭塞性鼻音，俗称“囔囔”声。腺样体肥大压迫咽鼓管鼻咽部开口，导致中耳炎、听力下降，因些对本病不可轻视。如果不及时治疗而形成颌面畸形、肺心病等，即使切除了腺样体，呼吸通畅了，仍然继续长期治疗其他的病症。
